在探讨期货指数与指数期货的本质区别之前，我们先来明确两者的概念。
期货指数，顾名思义，是指以某一特定指数为基础，通过期货合约进行交易的一种金融衍生品。这种指数通常反映的是一篮子股票或债券的价格变动情况，如上证指数、深证成指等。
而指数期货，则是一种以指数为标的物的期货合约，投资者通过买卖这些合约来获取指数价格波动的收益。指数期货的标的可以是股票指数、债券指数、商品指数等，如沪深300指数期货、上证50指数期货等。
期货指数的交易标的是指数本身，即投资者通过买卖期货合约来反映对指数未来走势的预期。而指数期货的交易标的是指数期货合约，即投资者通过买卖这些合约来直接参与指数的买卖。
具体来说，期货指数的交易标的通常是一个固定的指数值，而指数期货的交易标的则是一个具体的期货合约，该合约规定了指数的价格、交割日期、交易单位等要素。
期货指数的交易机制较为简单，投资者只需关注指数的涨跌即可。而指数期货的交易机制则相对复杂，涉及到合约的买卖、交割、保证金制度等多个方面。
在交易过程中，期货指数的买卖通常是通过交易所的电子交易平台进行，而指数期货则可能涉及到场内交易和场外交易两种形式。指数期货的交易还涉及到交割问题，即合约到期时，投资者需要按照合约规定进行实物交割或现金结算。
期货指数与指数期货在风险与收益方面也存在差异。
期货指数的风险相对较低，因为其交易标的只是指数本身，投资者只需关注指数的涨跌即可。而指数期货的风险较高，因为其涉及到合约的买卖、交割等多个环节，投资者需要承担更多的风险。
在收益方面，期货指数的收益相对稳定，而指数期货的收益则更具波动性，投资者可能获得较高的收益，也可能面临较大的亏损。
由于期货指数与指数期货在交易机制、风险收益等方面的差异，它们适用的投资者群体也有所不同。
期货指数更适合风险承受能力较低的投资者，如退休人士、家庭主妇等。而指数期货则更适合风险承受能力较高、有一定投资经验的投资者。
总结来说，期货指数与指数期货在交易标的、交易机制、风险收益等方面存在本质区别。投资者在选择投资产品时，应根据自身的风险承受能力和投资目标进行合理选择。